Comprendiendo la Representación Legal para LLCs

Hay muchas cosas que una empresa de logística debe utilizar para ser competitiva en estos días, incluyendo sistemas sofisticados de gestión de inventarios, rutas de transporte personalizadas y la integración de nuevas tecnologías como IoT y AI, solo por nombrar algunas. Pero uno de los aspectos que a veces puede pasarse por alto son los aspectos legales del negocio de movimiento de mercancías, que pueden ser bastante importantes para seguir siendo competitivos y operar el negocio de manera oportuna, eficiente y rentable. Un aspecto de la ley que una LLC (Compañía de Responsabilidad Limitada) puede pasar por alto es si puede representarse a sí misma en la corte, si es necesario. Generalmente, la respuesta es “No,” una LLC está mejor teniendo un abogado que la represente. Sin embargo, esto puede depender de los hechos de un caso, y es importante que la LLC entienda por qué esa respuesta es “No” para que pueda tomar decisiones informadas.

La razón por la que una LLC está mejor teniendo un abogado que la represente es que una LLC, aunque se forma bajo la ley estatal, es esencialmente un contrato entre los miembros de la LLC y el Estado de formación. Una LLC se designa típicamente como una entidad legal oficial en el momento en que se presenta la documentación apropiada ante el Secretario de Estado y se paga una tarifa, junto con cualquier presentación y tarifas adicionales que puedan ser requeridas según las reglas, regulaciones y estatutos particulares de cada Estado. Una LLC tiene gerentes e intereses en las ganancias y pérdidas de la empresa (que se desglosan principalmente en intereses de propiedad entre los miembros de la LLC). Así, una LLC está generalmente organizada para proteger a los miembros individuales de la LLC de la responsabilidad por los actos u omisiones de la LLC, así como por los actos u omisiones de sus oficiales, agentes y gerentes.

Sin embargo, esta protección no impide que la LLC misma se vea involucrada en litigios, si ha hecho algo mal o ha dejado de hacer algo que se requiere de ella por ley. En resumen, lo que esto significa con respecto a que una LLC se vea obligada a representarse a sí misma en la corte es que si se encuentra que una LLC es responsable por algo, los miembros individuales de la LLC no pueden usar sus activos personales para pagar cualquier juicio en contra de la LLC. En la misma línea, los activos de los miembros individuales de la LLC, si se encuentra que un juicio en contra de la LLC es cobrable contra dichos miembros, pueden estar sujetos a reclamaciones de acreedores (todo depende de los hechos del caso).

Las LLCs pueden verse involucradas en litigios en varias circunstancias, incluyendo donde hay una disputa laboral, una disputa contractual, problemas ambientales o regulatorios, asuntos de seguros y reaseguro, y asuntos que involucran el transporte de personas y mercancías, como reclamaciones de compensación laboral o reclamaciones por daños a la propiedad fuera del contexto de la compensación laboral, por nombrar algunos. Además, una LLC a menudo estará involucrada en litigios con un proveedor, cliente u otra parte, basado en una disputa. Así, los tribunales han sostenido generalmente que un empleado interno de una LLC, incluso si esa persona es un miembro de la LLC, no puede representar a la LLC ante un tribunal, porque requeriría que esa persona diera testimonio y, por lo tanto, fuera interrogada y pudiera interrogar (las reglas federales y estatales pueden diferir en su aplicación, así que consulte a un abogado para sus necesidades legales particulares).

A veces, una LLC puede optar por representarse a sí misma, porque cuesta demasiado dinero contratar a un abogado externo. Asimismo, puede no ser rentable contratar a un abogado externo, o a un abogado debidamente capacitado en las áreas necesarias de práctica, porque puede ser un caso simple, o podría involucrar una reclamación sencilla. O, quizás los gerentes de la LLC no quieren que los efectos potencialmente debilitantes de perder una demanda nublen la reputación comercial de la LLC. Finalmente, una LLC puede sentir que las representaciones hechas por abogados externos en nombre de la LLC pueden no ser completamente solidarias con la posición adoptada por la LLC, y por lo tanto, la LLC preferiría representarse a sí misma en la corte para defender sus intereses en una demanda.

Además, una LLC puede representarse a sí misma en la corte para mantener bajos los costos de litigio, especialmente cuando opera con un margen estrecho donde cada dólar es examinado de cerca. También es posible que una LLC haya sido demandada y haya sufrido los efectos de lo que algunos han denominado una “demanda molesta,” lo que significa que es una demanda tan débil que si la LLC pudiera hacerla desestimar más pronto que tarde, los costos de defender la demanda superarían los de resolver una reclamación por menos de lo que costaría defender toda la demanda. Por el contrario, y posiblemente igual de común, una LLC puede sentir que fue demandada de manera injusta y/o maliciosa en una demanda y preferiría luchar hasta el amargo final, porque puede encontrar algún atisbo de gloria (por falta de un mejor término), si gana el caso y la otra parte pierde.

Es crítico para una LLC conocer la ley y tener una estrategia sobre cómo perseguir sus intereses, para que pueda tomar decisiones informadas en relación con cualquier litigio. También es importante que una LLC tenga un buen plan de negocios para gestionar su riesgo de manera adecuada y eficiente, por ejemplo, obteniendo una póliza de seguro de responsabilidad civil general con límites suficientes para cubrir cualquier reclamación potencial o real. Comprender la interacción de la ley y los negocios es fundamental para una buena planificación y ejecución empresarial, y puede ser la diferencia entre ganancias y pérdidas donde surja un desacuerdo entre la LLC y sus socios internos o externos. Esto es particularmente cierto con las LLCs gestionadas por miembros o LLCs gestionadas por gerentes donde la gestión del negocio se deja a los miembros de la LLC o a un grupo muy pequeño de gerentes, y los deberes de cuidado asumidos por cualquiera de esos miembros o gerentes pueden verse disminuidos para promover los intereses de un miembro o gerente sobre los intereses de la LLC en su conjunto.

La decisión de una LLC de navegar su propia representación legal puede depender de los hechos, por lo que siempre es mejor consultar con un abogado experimentado y tener un plan sobre cómo la LLC manejará litigios potencialmente costosos. Siempre es mejor elaborar tal plan cuando no hay una demanda pendiente, en un estado de ánimo más tranquilo y en circunstancias menos cargadas emocionalmente. De esa manera, la LLC puede planificar cómo lidiar con el litigio de manera justa y rentable, y sabe cuál es la ley en relación con sus propios mejores intereses. En resumen, el conocimiento es poder para una LLC y solo puede empoderarla para representarse mejor a sí misma, a sus abogados, a sus gerentes y miembros, y a cualquier otra parte involucrada en el sistema judicial y de litigios.